Deze boten waren voornamelijk gebouwd door de Konjo stam, een sub-etnische groep van de Bugis-Makassar stam uit Zuid-Sulawesi. De eerste phinisi schepen waren gebouwd naar het voorbeeld van de Nederlandse “pinas” (pinnace) schepen van het V.O.C. in de 16e eeuw

Tijdens de alliantie met de Nederlandse kolonisten werden de boten gebruikt voor handel, transport en visserij. Sommige bronnen beweren dat tijdens de Indonesische revolutie deze boten werden gebruikt als oorlogschepen.